À quel âge est-il préférable d'apprendre une langue étrangère ?

Quand commencer à apprendre une langue étrangère ?

Il n’est pas exagéré de dire que le plus tôt est le mieux. Selon une étude récente menée par des scientifiques américains, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque l’apprentissage commence avant l’âge de 10 ans. Ce que l’on appelle la “fenêtre” dans l’acquisition des langues étrangères se referme vers l’âge de 18 ans. Les conditions biologiques du cerveau, mais aussi des facteurs sociaux, en sont responsables.

**Cela signifie-t-il pour autant que les adultes ne peuvent pas apprendre de langues ?

Absolument pas !

Les enfants ont plus de facilité

Il est vrai que le cerveau d’un enfant est de loin celui qui absorbe le mieux et assimile le plus rapidement les nouvelles connaissances. Les enfants apprennent en permanence. Ils apprennent non seulement la langue, mais aussi le monde entier, les nouveaux stimuli, les objets, les émotions. Le processus d’apprentissage devient donc naturel.

De plus en plus, on ne parle plus seulement d’apprentissage, mais d’un modèle d’éducation bilingue. Cela ne s’applique pas seulement aux enfants nés dans des familles multilingues. Une langue étrangère peut déjà être “présentée” à un enfant en bas âge. Il suffit de lui faire écouter ses chansons préférées ou de regarder des dessins animés dans la langue étrangère.

Les jardins d’enfants bilingues, de plus en plus populaires, dans lesquels l’enfant est en contact quotidien avec la langue étrangère, contribuent également au processus d’apprentissage.

L’école fait-elle obstacle à l’apprentissage ?

Il convient de s’interroger sur les facteurs - autres que biologiques - qui expliquent la baisse des capacités d’apprentissage après l’âge de 18 ans.

Les chercheurs évoquent certains facteurs sociaux. À l’adolescence et à l’âge adulte, notre temps devient de plus en plus précieux. L’excès de responsabilités qui nous incombent et les stimuli d’autre nature peuvent affecter de manière significative les capacités d’apprentissage.

Le stress et la fatigue contribuent également de manière significative au déclin de l’activité cérébrale. Chez les adolescents et les jeunes, le stress et la fatigue sont de plus en plus souvent cités comme une sorte de maladie de civilisation. L’école, les examens et les attentes élevées des parents ou de l’environnement immédiat sont également des facteurs de stress. Les méthodes traditionnelles d’apprentissage des langues utilisées dans les écoles peuvent même être considérées comme oppressives. Basé sur l’absorption fastidieuse de règles et de vocabulaire, il devient ennuyeux et donc très fatigant. Dans ces conditions, il est difficile d’obtenir de bons résultats et un fonctionnement optimal du cerveau.

Lors de l’apprentissage traditionnel, la stimulation des hémisphères cérébraux commence à être limitée. Ainsi, les facteurs de mémorisation tels que l’association et la sensibilité sensorielle sont exclus du processus. En outre, l’évaluation constante sur laquelle repose l’apprentissage à l’école ou à l’université est une source de stress importante.

C’est triste à dire, mais aujourd’hui la plupart des jeunes souffrent d’un excès de cortisol (hormone du stress), qui est responsable de nombreuses maladies et ne facilite certainement pas l’apprentissage ni même le fonctionnement quotidien.

De nombreux enseignants expérimentés pensent que les jeunes sont d’excellents candidats pour l’apprentissage des langues. Par conséquent, ce n’est pas le sujet de l’apprentissage qu’il faut changer, mais la méthode elle-même. Il vaut la peine de miser sur les associations, les stimuli auditifs et visuels à plusieurs niveaux et de rompre nécessairement avec la mémorisation désuète.

Il existe sur le marché de nombreuses méthodes plus en phase avec le mode de vie des jeunes. Au lieu de sortir un manuel volumineux sur le chemin de l’école ou du travail, on peut utiliser son téléphone ou sa tablette. De nouvelles applications proposent également des séries d’exercices courts et sans prise de tête. Il est logique que notre cerveau ait une capacité de concentration limitée. Le temps d’apprentissage optimal est de 20 à 30 minutes.

Il n’y a pas que les enfants qui n’aiment pas l’école !

Contrairement aux apparences, l’aversion pour l’apprentissage traditionnel est également ressentie par les adultes et les personnes âgées. Bien qu’ils disent eux-mêmes à leurs enfants ou petits-enfants qu’il est important d’apprendre, ils seraient réticents à retourner sur les bancs de l’école. Ils gardent souvent de bons souvenirs de leurs jeunes années, mais plus à cause des personnes ou des événements que du processus d’apprentissage lui-même.

En vieillissant, nous devenons plus indépendants, y compris sur le plan financier. Il nous est donc difficile d’accepter un modèle dans lequel quelqu’un externalise des tâches ou nous juge. De nombreux adultes sont réticents à apprendre de nouvelles choses ou des langues étrangères, précisément parce qu’ils ont une image négative de l’école elle-même. L’idée même de devoir sortir leurs livres et leurs stylos les fait se sentir faibles. Ils associent l’apprentissage à la fatigue, au stress et à l’ennui. De plus, dans leur esprit, ils n’ont pas le temps d’étudier. Leurs obligations professionnelles et familiales les limitent considérablement.

Et s’il s’avérait que l’on pouvait étudier chez soi, sur son canapé, pendant seulement 20 minutes par jour ? Nombreux sont ceux qui profiteraient de cette alternative, mais il est important de la connaître. Les nouvelles méthodes d’apprentissage sous forme de programmes et d’applications ne nous obligent pas à quitter le confort de notre maison. Vous pouvez étudier confortablement sur votre téléphone ou votre ordinateur à tout moment : sur le chemin du travail, pendant une pause publicitaire ou en attendant que l’eau bouillonne pour le thé.

Il s’agit d’une toute nouvelle opportunité qui vaut la peine d’être exploitée, ne serait-ce que pour une période d’essai. De plus, les applications d’apprentissage ne sont pas chères et ne grèvent donc pas notre budget.

La retraite est-elle la fin de la vie ?

Le groupe le plus difficile à mobiliser pour l’apprentissage des langues est celui des retraités. L’opinion populaire est qu’à partir d’un certain âge, on ne peut plus rien apprendre de nouveau, et qu’en fait, aucune nouvelle connaissance n’est nécessaire.

Il convient de rappeler que la retraite dure en moyenne 20 ans. Devrions-nous donc minimiser une période aussi longue et nous concentrer sur la vie à la maison ?

Après une vie professionnelle épuisante, vient le temps de la détente. Il est alors possible de réaliser des projets pour lesquels on n’avait pas le temps auparavant. Dans les sociétés hautement développées, voyager pendant la retraite est la norme. Les compétences linguistiques s’avèrent très utiles lors de ces voyages. Lorsque vous prenez votre retraite, vous disposez également de plus de temps, que vous pouvez utiliser à bon escient.

Des études montrent que plus on apprend, plus on vit longtemps. Apprendre des langues à un âge avancé est bon pour le cerveau. Il ralentit le processus de vieillissement et réduit le risque de maladies gériatriques. Si ce n’est pour le voyage, l’apprentissage est donc bon pour la santé.

De plus, les frontières du monde sont de plus en plus floues. Qui n’a pas aujourd’hui un étranger dans sa famille ? Il est toujours bon de pouvoir communiquer avec ses petits-enfants dans leur langue maternelle.

Il s’avère que ce n’est pas l’âge qui est la clé de l’apprentissage des langues, mais la bonne méthode. L’apprentissage peut et doit se faire à tout âge.

**L’apprentissage des langues présente de nombreux avantages, tant sur le plan économique que sur celui de la santé.

Décidez vous-même lesquels sont les plus importants pour vous.