Comment être poli en anglais ?

La langue anglaise est unique à bien des égards. Elle est non seulement l’une des langues les plus parlées au monde, mais aussi l’une des plus cultivées. Lorsque l’on débute dans cette langue, on essaie souvent d’utiliser des phrases simples et peu compliquées. Mais cela ne nous dispense pas de respecter la fameuse politesse anglaise. Et il ne s’agit pas seulement de l’utilisation omniprésente d’expressions : Please, Thank you, Excuse me.

Phrases de politesse

L’anglais a développé toute une série de formules de politesse. Nombre d’entre elles permettent de transformer une phrase affirmative en une phrase interrogative. D’autres rendent l’expression d’une demande plus voilée et donc - en termes britanniques - plus polie.

Voyons quelques exemples. Voici quelques phrases affirmatives simples.

Fermez la fenêtre. - Fermez la fenêtre.

Donnez-moi le stylo. - Donnez-moi le stylo.

Aidez-moi. - Aidez-moi.

Comment rendre ces phrases un peu plus cultivées ? Le plus simple est d’ajouter l’expression Can (vous pouvez) ou C (vous pourriez) au début de la phrase.

Pouvez-vous fermer la fenêtre ? - Pouvez-vous fermer la fenêtre ?

Pouvez-vous me donner le stylo ? - Tu peux me donner le stylo ?

Tu peux m’aider ? - Pourriez-vous m’aider ?

C’est tellement mieux !

Un autre niveau de gentillesse

Mais cela ne s’arrête pas là. La véritable politesse britannique exige un peu plus de finesse de notre part. Nous pouvons modifier nos phrases en utilisant les astuces suivantes :

_Would you (please) ?

Would you like to - Would you like to.

Vous aimeriez - _Vous aimeriez ?

Vous voulez bien ? + verbe avec la terminaison -ing - Would you care to - Would you mind ?

C’est ainsi que nos phrases passent au niveau de politesse supérieur :

Voulez-vous fermer la fenêtre ?

_Vous voulez bien me donner le stylo ? _Vous voulez bien me donner le stylo ? _Vous voulez bien me donner le stylo ?

_Vous voulez bien m’aider ? _Vous voulez bien m’aider ?

Écran de fumée verbal

Passons maintenant à la méthode susmentionnée qui consiste à ne pas parler directement. Il s’agit d’un moyen très populaire en Grande-Bretagne pour jeter un écran de fumée verbal sur notre demande. Plus notre question est précédée d’expressions de doute, mieux c’est. Attention toutefois à ne pas en faire trop, car en fin de compte, les Britanniques risquent de ne pas nous comprendre, même s’ils sont passés maîtres dans l’art du camouflage verbal.

Les mots clés de ce type de construction sont wonder (se demander) et I wonder if (je me demande si).

Nous voilà donc partis dans notre jeu de courtoisie !

Je me demandais si vous pouviez fermer la fenêtre.

Je me demandais si vous pouviez me donner le stylo.

Je me demandais si vous pouviez fermer la fenêtre.

Surpris ? Et ce n’est qu’une fraction des possibilités britanniques, mais sûrement assez pour nous empêcher d’être considérés comme des barbares sans manières.