La morte delle lingue! La lingua può diventare una "specie in via di estinzione"?

Si stima che attualmente nel mondo si parlino più di 7.000 lingue. Tuttavia, le prospettive per il futuro sono piuttosto spaventose. Secondo i ricercatori, entro il 2100 ben il 50% sarà scomparso. Si tratta della più rapida regressione registrata in questo settore. Tra il 1490 e il 1990 si è estinta la metà delle lingue in uso. Tuttavia, questo processo ha richiesto ben cinque secoli. Perché, allora, un declino analogo dovrebbe avvicinarsi a meno di un secolo? Quali sono le ragioni dell’attuale scomparsa delle lingue, come si possono salvare e se ne vale la pena?

Le lingue si stanno estinguendo più velocemente

Può sorprendere, ma il processo di estinzione delle lingue è molto simile a quello delle singole specie animali o vegetali. C’è solo una differenza significativa. **Una lingua è strettamente legata alle persone che la parlano. Quindi, se c’è una carenza di parlanti, è ovvio che una lingua sta morendo. Nel 2010, la morte di Boa Sr, 85 anni, l’ultimo parlante di Boa, ha fatto notizia sui media. Con la sua scomparsa è arrivata anche la morte della lingua nel suo complesso.

In passato, l’estinzione delle lingue è stata strettamente legata all’espulsione o all’uccisione di intere tribù indigene che parlavano una lingua. Alcuni gruppi etnici sono stati completamente spazzati via da malattie infettive europee, fino ad allora sconosciute alle popolazioni indigene dell’Africa o delle Americhe.

Oggi non si ricorre più a pratiche così brutali, eppure molte altre lingue si stanno estinguendo. Perché? La ragione è la globalizzazione. I parlanti di lingue di nicchia di solito decidono da soli di imparare la cosiddetta lingua dominante. Parlarla offre maggiori opportunità economiche (trovare lavoro) e sociali (poter comunicare con più persone). Negli Stati Uniti e in Australia, le lingue indigene indiane e aborigene sono state soppiantate dall’inglese dominante. Si tratta di una lingua con molto più prestigio sociale e la capacità di parlarla è molto più pratica che parlare solo un dialetto locale. Conoscendo solo una lingua di nicchia, è difficile pensare di poter operare in una società anglofona più ampia.

Il latino è vivo?

Probabilmente ora ci chiederemo: e il latino allora? La sua conoscenza è necessaria per qualcosa? Il latino è una lingua morta ma non estinta. Sebbene sia difficile trovare dei madrelingua, il latino è, ad esempio, una lingua ufficiale del Vaticano. In essa vengono costantemente creati nuovi documenti e aggiunte nuove parole, come ad esempio: “vis atomica” (energia atomica) o “res inexplicata volans” (UFO). Il latino è molto importante anche dal punto di vista filologico. Alcune lingue romanze, come l’italiano o il francese, sono state create sulla sua base. Inoltre, il lessico di origine latina si ritrova in molte lingue moderne, tra cui l’inglese.

Una lingua può rinascere?

Ebbene, sì. L’esempio migliore è l’ebraico. Pochi sanno che l’ebraico non ha funzionato come lingua parlata per molti secoli. Era usato solo nella liturgia ebraica. Solo nel XIX secolo l’ebraico ha cominciato a essere parlato in Palestina da un piccolo numero di persone. La sua vera rinascita avvenne con la fondazione dello Stato di Israele nel 1948. L’ebraico iniziò a essere insegnato in modo intensivo nelle scuole. Gli ebrei abbandonarono le loro lingue precedenti, come lo yiddish o il ladino, a favore di un ebraico rinnovato. L’impresa di far rivivere la lingua fu un completo successo.

Vale la pena salvare le lingue in pericolo?

Molti ricercatori lamentano l’estinzione delle lingue. La conseguenza di questo processo è la scomparsa dell’intera cultura associata a una lingua. Sono in corso diverse iniziative per preservare la ricchezza linguistica del mondo. L’accento è posto sull’educazione delle giovani generazioni. Grazie a queste misure, l’irlandese è stato riportato in auge e l’insegnamento del gallese nelle scuole ha fatto sì che le nuove generazioni lo parlino molto meglio dei loro genitori e nonni.

Ci sono anche motivi diversi da quelli culturali per salvare le lingue in pericolo. Spesso lo si fa per motivi politici. L’uso della propria lingua è considerato una testimonianza di distinzione nazionale e costituisce un motivo di ricerca di autonomia politica. Ne sono un esempio il basco o il catalano e le attività dei loro attivisti.

Infine, si possono incontrare voci che non vedono l’utilità di mantenere in vita certe lingue. Il linguista John McWhorter ritiene che l’estinzione delle lingue sia un processo naturale. Quando un gruppo di utenti della lingua scompare, anche la lingua stessa diventa inutile.

Vale quindi la pena di lottare per le lingue di nicchia o è meglio concentrarsi sull’apprendimento di lingue più pratiche? La decisione spetta a ciascuno di noi.